有人统计过，《红楼梦》中总共写了975个人，其中有姓有名的732个，人称《红楼梦》是"一姓一名皆具精意"。解读这些人名的含义，对理解《红楼梦》这部经典小说有重要的意义。
《红楼梦》开篇就引出《题石头记》诗来，"满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味"。这首诗是有意告诉读者，这部书表面上是写男女之间的爱情故事，是"荒唐言"，可是书的真正意义，却并不在这里，真正的意义"其中味"并没有明示，这是要读者自己去理解的。这是曹雪芹在提示人们阅读《红楼梦》的方法。
而贾雨村和甄士隐是《红楼梦》中最早出现的两个人物。"贾雨村"谐音"假语存"，"甄士隐"谐音"真事隐"，这两个名又一次提示：存在这本书表面上的是假语，真的思想是隐藏着的。曹雪芹是用这两个人的名字再一次提醒读者阅读时要注意书的真实内涵。
作为全书总纲的"护官符"，提到的四个姓氏，这本身就是一种密码。"贾不假，白玉为堂金作马"，是以"贾"谐音"假"。"阿房宫三百里，住不下金陵一个史"，"史"本是一种官名，这里是用了双关，实指史家。"东海缺少白玉床，龙王来请金陵王"，"金陵王"本是一种封号，这里也是用了双关，实指王子腾家。"丰年好大雪，珍珠如土金如铁"，是以"雪"谐音"薛"，指薛家。是这四大家族之间的种种复杂关系，交织出了这部《红楼梦》的主要矛盾。

收入初中课本的《香菱学诗》一文中的香菱，也是用名字来暗示其命运的一个典型例子。

香菱最早出现的时候还叫做甄英莲，是甄士隐的女儿，她四岁的时候，去看元宵花灯，因为家奴霍启（谐音“祸起”）看管不当，被骗子拐走。甄英莲即谐音“真应怜”，说明她的命运真是应该可怜。被拐卖走的英莲，长大以后被人贩子卖给了冯渊。这个呆霸王薛蟠打死的小乡宦之子"冯渊"谐音"逢冤"，逢上了薛蟠这个薛家的呆霸王，可真是逢上了冤家。

薛蟠将英莲强行买来以后就给她改了名字，叫“香菱”，她的这个名字在整部《红楼梦》中使用的时间最为长久，谐音“想怜”，即得到了大家的同情与怜惜，香菱的生活也确实有所改善。后来薛蟠取的正室夏金桂，因为嫉妒香菱，又将她的名字改为“秋菱”，谐音“求怜”，渴求怜惜的意思，悲剧的气氛便更加重了一层。最后香菱的命运也以悲剧告终。而她在大观园中生活，学诗的这一段日子，是她“有命无运”的生命中，最为快乐的一段日子。